光感受器、化學感受器和聽覺感受器細胞利用不同的蛋白來探測感官刺激：光感受器用視紫紅質(zhì)捕獲光，化學感受器用嗅覺受體蛋白來結(jié)合有氣味的物質(zhì)，聽覺受體利用離子通道來監(jiān)控聲音引起的震動。
果蠅的聽力依賴于果蠅觸角上的500個聽覺感受器。啟動這些細胞形成的基因還引導了人類眼睛中聽覺感受器細胞的發(fā)育。通過分析果蠅聽覺感受器細胞的遺傳組成，科學家們在這些表中發(fā)現(xiàn)了274種表達的基因產(chǎn)物。“這些果蠅基因每5個就有一個在我們的基因組中具有一個垂飾，是一種人類耳聾的候選基因。除了已知聽覺基因，我們還揭示了許多從前未顯示與聽覺具有相關性的基因，其中一些編碼了嗅覺和視覺蛋白
為了檢測化學感受器蛋白和光感受器蛋白是否是聽覺所必需的，哥根廷大學的博士生David Piepenbrock將數(shù)以百計的突變果蠅暴露在不同的聲音中，并檢測這些果蠅聽到了什么。大多數(shù)突變體具有嚴重的聽力缺陷，證明了嗅覺受體蛋白和視紫質(zhì)的聽覺作用。Piepenbrock 說：“尤其視紫質(zhì)突變體的聽覺缺陷相當?shù)膰乐?。視紫質(zhì)在眼中負責檢測不同顏色的光線。如果一個視紫質(zhì)遭到破壞，這些果蠅的聽覺感受器細胞就只能對非常大聲的聲音做出反應。當我破壞兩個視紫質(zhì)時，這些果蠅對于大聲音的反應都會喪失，果蠅*失聰了。”而果蠅的聽覺感受器細胞不會對光閃產(chǎn)生反應，表明視紫質(zhì)在耳朵中的功能不依賴于光線。
Göpfert 解釋說：“視紫質(zhì)和化學感受器蛋白在聽力中起作用在進化上是有趣的發(fā)現(xiàn)。在果蠅中，聽覺感受器、光學感受器和某些化學感受器細胞似乎是由一類共同的祖先細胞進化而來。這種光傳感器細胞居推測與聽覺機械感受器更接近，因此發(fā)現(xiàn)這些細胞利用視紫質(zhì)和化學感受器蛋白表明在化學感受器細胞和光學感受器細胞多樣化之前這些分子有可能已經(jīng)提供了感覺功能。”通過在果蠅聽力器官中標記光感受器蛋白和化學感受器蛋白的作用，科學家們現(xiàn)在希望能獲得這些蛋白質(zhì)祖先功能以及感官信號級聯(lián)進化的認識。
然而現(xiàn)在來自德國哥根廷大學的科學家們發(fā)現(xiàn)所有這些不同的蛋白共同存在于果蠅的聽覺器官中，果蠅利用了視紫質(zhì)和嗅覺受體蛋白來進行聲音檢測。這些研究發(fā)現(xiàn)發(fā)布在8月31日的《細胞》（Cell）雜志上。
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